美国龙飞船和猎鹰火箭详细介绍（图）

搭载“龙飞船”（Dragon freight capsule）的“猎鹰9”号火箭（The Falcon rocket）于当地时间22日凌晨03:44从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。而龙飞船、猎鹰9号火箭和发射系统，都是由总部位于加利福尼亚的美国太空探索技术公司（SpaceX）设计制造的。 在飞行了近十分钟后，龙飞船在猎鹰9号的推进下达到了340km的近地轨道。随后船舰分离，龙飞船展开太阳能电池板和导航设备，开始了它的太空之旅。

美国国家航空和宇宙航行局（National Aeronautics and Space Administration，NASA）的高管Charles Bolden说：“今天是太空探索的一个新纪元……这次成功发射的意义丝毫没有夸张，这是国际空间站第一次迎来由私人公司开发的宇宙飞船。虽然在任务完成之前还有很多工作要做，但目前无疑是一个美好的开始。”

龙飞船需要用一两天的时间接近国际空间站（International Space Station，ISS），然后，龙飞船将在距离空间站2.5km的轨道上飞行，同时验证它的导航系统、控制系统和通讯系统。

如果这些系统都能够正常工作，龙飞船将在周五获准飞至离国际空间站只有10m的位置。接下来，空间站的宇航员将利用机械手捕捉龙飞船，并且控制它与空间站接驳。此行龙飞船携带近500公斤货物，主要是食品和水和其他设备。国际空间站的宇航员卸下这些补给品之后，龙飞船将在5月底返回地球。

美国太空探索技术公司（SpaceX）的CEO（同时也是首席设计师）Elon Musk在接受记者采访时表示，龙飞船的发射是一个非常特殊的时刻，它承载了太多人的期望。“所以在太阳能面板展开的那一瞬间，整个公司的员工都看到由他们亲手打造的作品在太空中运转——那是一种极大的快乐，就像中了大乐透。”

在美国航天飞机尽数退役之后，向国际空间站运送人员和货物的“重担”都落到了俄罗斯肩上。于是，美国宇航局尝试将近地轨道的太空飞行任务交由商业公司来运作，有点像电子产业中的外包模式。这样，可以将节约的资金用于探索更远的星球，例如火星。

此次龙飞船是无人飞行，仅用来向国际空间站运送补给物资，而下一步，就会尝试用类似的商业飞船完成载人飞行。

在龙飞船和猎鹰9号项目中，美国宇航局与美国太空探索技术公司（SpaceX）签订合同，将在研发过程中的每一个里程碑事件完成之后付给SpaceX一定的酬金。如果龙飞船顺利完成了对国际空间站的补给任务，美国太空探索技术公司将获得余下的16亿美元合同款。

当然，美国太空探索技术公司（SpaceX）并不是唯一一个开发火箭和宇宙飞船的商业公司。目前，美国共有4家企业在开发往返国际空间站的“太空巴士”，其中总部位于弗吉尼亚州的Orbital Sciences Corporation计划在今年末或者2013年初将试验飞船送到太空。